承包人墊資施工,并且在自身資金不足時仍向第三方融資,這已經(jīng)成為建筑市場的普遍現(xiàn)象。然而,墊資的外部表現(xiàn)形式與企業(yè)間借貸具有相似之處,尤其是在承發(fā)包雙方就投入資金約定了利息的情況下,此時對于投入資金性質(zhì)及利息保護標(biāo)準(zhǔn)的認定,顯得尤為重要。
一、司法解釋對“墊資”及“借貸”關(guān)系下產(chǎn)生的利息保護標(biāo)準(zhǔn)不同
《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》(下稱《建設(shè)工程司法解釋(一)》)第六條規(guī)定,當(dāng)事人對墊資和墊資利息有約定的,承包人有權(quán)請求發(fā)包人支付墊資款及墊資利息,但是對于利息的保護標(biāo)準(zhǔn)不超過銀行同期同類貸款利率;對墊資利息沒有約定,承包人請求支付利息的,不予支持。也即,如果承包人投入資金被認定為墊資款,那么承包人主張利息的標(biāo)準(zhǔn)不能超過人民銀行發(fā)布的同期同類銀行貸款利率。
2015年,最高院頒布施行了《關(guān)于審理民間借貸案件適用法律若干問題的規(guī)定》,將企業(yè)之間的資金融通行為認定為民間借貸,正式明確企業(yè)之間為了生產(chǎn)、經(jīng)營需要發(fā)生的借貸行合法有效。根據(jù)上述司法解釋,借貸雙方約定的年利率未超過24%的,法律都將予以保護。
通過對比可知,承包人投入資金的性質(zhì)將決定著法院對于承發(fā)包雙方所約定利息的保護程度。如果投入資金被認定為企業(yè)間借款,則利息最高可按照年利率24%進行保護;如果最終被認定為了墊資款,則法院只保護不超過銀行同期同類貸款利率的利息部分。在動輒幾個億的工程建設(shè)項目中,上述標(biāo)準(zhǔn)的差異甚至將直接決定著施工企業(yè)的成本是否能夠回收、項目的利潤水平等。
二、建設(shè)工程施工合同糾紛中“墊資”及“借貸”關(guān)系的認定及裁判規(guī)則
在實踐中,也有承發(fā)包人在協(xié)議中將借款或者墊資款表達為“融資費用”、“投資收益”等,但實際上雙方對投入資金性質(zhì)的約定和表述并不會改變款項的屬性,法院將根據(jù)雙方權(quán)利義務(wù)的內(nèi)容來認定款項性質(zhì)。
案例1:最高人民法院——(2017)最高法民申4260號
裁判要旨:1、承發(fā)包雙方關(guān)于融資成本的約定并不能改變承包人投入資金是工程墊資款的屬性;2、如承包人賺取利潤的主要方式是獲取工程款而非工程墊資款的利息,則投入資金應(yīng)定性為工程墊資款。
裁判理由:關(guān)于海天公司實際投入的9000萬元的性質(zhì)如何認定的問題。本案中,海天公司為承接案涉穗豐金灣小區(qū)建設(shè)項目分別與穗豐公司簽訂了《建設(shè)工程施工合同》、《建設(shè)工程施工補充合同》、《建設(shè)工程施工補充合同(二)》等,雙方由此構(gòu)成建設(shè)工程施工合同關(guān)系。其中,2009年9月9日的《建設(shè)工程施工合同》明確約定,海天公司以自籌方式承包施工穗豐公司開發(fā)的穗豐金灣小區(qū);2011年6月15日的《建設(shè)工程施工補充合同(二)》約定,二期工程由海天公司墊資施工到主體結(jié)構(gòu)封頂,主體結(jié)構(gòu)封頂后一個月內(nèi),穗豐公司將海天公司墊資額的全部已完工程造價的工程款付至85%。由此可見,海天公司作為承包人,其投入到案涉工程的資金應(yīng)認定為工程墊資款。雖然2013年8月13日的《會議紀(jì)要》將海天公司實際投入的9000萬元確定為融資成本,但海天公司在案涉工程中賺取利潤的方式主要是獲取工程款,而非工程墊資款的利息,故《會議紀(jì)要》關(guān)于融資成本的約定不能改變海天公司投入的是工程墊資款的屬性,更不能由此直接認定海天公司和穗豐公司之間構(gòu)成普通的民間借貸關(guān)系。因此,廣西高院二審判決認定該9000萬元為工程墊資款,并無不當(dāng)。海天公司申請再審并主張該9000萬元為民間借款,無事實依據(jù),本院不予支持。
案例2:上海市第一中級人民法院——(2016)滬01民終2797號
裁判要旨:如案涉工程項目為甲方直接分包項目,并非由承包人實際施工,則承包人投入資金應(yīng)認定為借款,不能認定為工程墊資款。
裁判理由:本院認為,本案二審爭議焦點在于涉案26,965,948元款項的性質(zhì)認定。涉案施工合同約定,鋼結(jié)構(gòu)工程及樁基工程款兩項合計2,560萬元由川沙公司代為融資給致新公司及宏核久公司,之后由川沙公司與致新公司于同日簽訂了融資協(xié)議,約定了融資金額、期限及利息等。川沙公司主張上述款項為工程墊資款,然鋼結(jié)構(gòu)工程及樁基工程系甲方直接分包的施工項目,并非由川沙公司施工,該部分工程款也是由甲方直接與實際施工單位進行結(jié)算,故上述款項不能認定為川沙公司的工程墊資款,原審認定該款項系川沙公司與致新公司之間的借款關(guān)系正確,本院予以認同。
案例3:湖南省高級人民法院——(2018)湘民終180號
裁判要旨:如果雖有墊資行為,但合同中沒有明確關(guān)于墊資的約定,則發(fā)生糾紛后,已經(jīng)發(fā)生的墊資按照一般的工程欠款處理。
裁判理由:本案中,雙方在BT合同中約定“回購期利息:計息本金為甲方未付款項余額,利息按中國人民銀行一年至三年期貸款基準(zhǔn)利率上浮30%計算(不計復(fù)利)”。雖雙方后來約定以現(xiàn)金方式支付工程款,但并未改變利息的約定,故根據(jù)雙方的約定,欠付工程款利率標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)按中國人民銀行一年至三年期貸款基準(zhǔn)利率上浮30%。一審法院認為本案應(yīng)根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》第六條規(guī)定,雙方對墊資利息的計算標(biāo)準(zhǔn)高于中國人民銀行發(fā)布的同期同類貸款利率的部分不能支持。但是,該規(guī)定適用的是墊資合同發(fā)生糾紛的處理規(guī)則,針對的是雙方明確對墊資行為和墊資利息有約定的合同糾紛。如果雖有墊資行為,但合同中沒有明確關(guān)于墊資的約定,則發(fā)生糾紛后,已經(jīng)發(fā)生的墊資按照一般的工程欠款處理。本案中,雙方并未對墊資行為和墊資利息進行明確約定,不符合上述第六條所規(guī)定的情形。故一審認定本案應(yīng)依中國人民銀行發(fā)布的同期同類貸款利率計算欠付工程款利息不當(dāng),應(yīng)予糾正。
案例4:山東省高級人民法院——(2015)魯民一初字第7號
裁判要旨:雖未書面約定墊資施工,但實際形成了墊資施工的局面,按照墊資處理。
裁判理由:關(guān)于焦點一,本院認為,根據(jù)涉案施工總承包合同的履行情況,本案中被告樺超化工并未提前撥付工程款,亦存在未按工程進度予以付款的情形。同時,雙方簽訂的兩份施工總承包合同中關(guān)于合同價款構(gòu)成,即建設(shè)工程費用加投資收益加建設(shè)期融資費用加回收期融資費用之和;合同價款的計算,即建設(shè)工程費用的構(gòu)成……據(jù)此,雙方雖未書面約定墊資施工,但實際形成了墊資施工的局面。應(yīng)認定合同價款構(gòu)成部分中建設(shè)工程費用系雙方對墊資的約定,投資收益、建設(shè)期融資費用及回收期融資費用部分為雙方對占用建設(shè)工程費用利息的約定。
三、建設(shè)工程施工合同糾紛中“墊資”及“借貸”關(guān)系利息保護標(biāo)準(zhǔn)及裁判規(guī)則
案例1:最高人民法院——(2017)最高法民申3960號
裁判要旨:當(dāng)事人對墊資利息的約定,如未超過民間借貸24%利率的上限,則應(yīng)予以支持。
裁判理由:關(guān)于遠通公司是否應(yīng)支付南通二建2495萬元利息以及以15%的利率支付利息。案涉款項雖以工程進度款、工程結(jié)算款為名義,但應(yīng)認定其系南通二建對案涉工程的墊資更符合當(dāng)事人的真實意思。遠通公司主張,根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》第六條“當(dāng)事人對墊資和墊資利息有約定,承包人請求按照約定返還墊資及其利息的,應(yīng)予支持,但是約定的利息計算標(biāo)準(zhǔn)高于中國人民銀行發(fā)布的同期同類貸款利率的部分除外”的規(guī)定,15%的利率超過了中國人民銀行發(fā)布的同期同類貸款利率,超過部分無效。南通二建在承包中墊資施工的話,其對外融資會產(chǎn)生較高的成本。加之,當(dāng)事人約定的15%的利率未超出民間借貸24%利率的上限。原判決對此未予調(diào)整,尚屬合理。
案例2:山東省高級人民法院——(2015)魯民一初字第7號
裁判要旨:爭議款項被認定為墊資款的,則雙方對墊資款利息的約定應(yīng)以銀行同期同類貸款利率為標(biāo)準(zhǔn),高出部分不予支持。
裁判理由:本院認為,根據(jù)雙方簽訂的施工總承包合同中關(guān)于建設(shè)期融資費用、回收期融資費用及投資收益的相關(guān)約定,補充協(xié)議系雙方根據(jù)合同履行情況對墊資利息的確認,被告樺超化工應(yīng)按約定支付。但如果上述補充協(xié)議約定的“建設(shè)期及回收期融資費用5979495.17元和建設(shè)期及回收期投資收益5823693.61元”總額高于中國人民銀行發(fā)布的同期同類貸款利率,則高出的部分不予支持。據(jù)此,墊資款的利息應(yīng)以中國人民銀行發(fā)布的同期同類貸款利率為標(biāo)準(zhǔn),而不應(yīng)遵從當(dāng)事人的約定。
四、小結(jié)
在爭議案件中,往往承包人主張爭議款項為借款,發(fā)包人則主張為墊資款,由此請求法院對雙方約定的利息標(biāo)準(zhǔn)予以支持或調(diào)整。法院則會根據(jù)雙方的訴請,綜合施工合同及相關(guān)協(xié)議的實際履行情況、雙方簽署合同的背景目的等,對爭議款項進行定性,并參照民間借貸的利息保護標(biāo)準(zhǔn)等綜合予以裁判。具體表現(xiàn)為:
1、承發(fā)包雙方對爭議款項性質(zhì)的約定并不能改變款項的屬性,法院將根據(jù)查明的事實情況作出認定;
2、投入資金主體如果與實際施工主體不一致,則爭議款項被認定為借款的可能性較大;
3、合同中如未約定墊資,但實際上發(fā)生了墊資行為,對此,法院的裁判標(biāo)準(zhǔn)有所不同。將爭議款項認定為墊資款的,利息部分超出銀行同期同類貸款利率的約定無效;將爭議款項認定為工程欠款的,則利息按照《建設(shè)工程司法解釋(一)》第十七條的規(guī)定進行處理;
4、爭議款項如被認定為墊資款,如果承包人有證據(jù)證明或者合理說明己方的融資成本,則在雙方對利息約定不超過24%的情況下,法院往往會尊重當(dāng)事人的意思表示,不會嚴格按照《建設(shè)工程司法解釋(一)》第六條所規(guī)定的人民銀行同期同類貸款利率進行裁判。
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